Bryce Harper, superstar de la MLB et figure emblématique des Philadelphia Phillies, pourrait tourner une page majeure de sa carrière extra-sportive. Après plus de quinze ans de collaboration avec Under Armour, le joueur de baseball a récemment laissé entendre qu’il était désormais « free agent » en matière d’équipement et de chaussures, alimentant les spéculations autour d’une rupture imminente avec la marque américaine.
Tout est parti d’une vidéo publiée sur TikTok. Aperçu lors d’une séance de batting practice chaussé de sneakers Nike Air Jordan, modèle associé à Travis Scott, Bryce Harper a répondu à un commentaire en affirmant être actuellement libre de tout contrat dans la catégorie apparel/footwear. Une déclaration lourde de sens, alors que le joueur était l’un des athlètes phares d’Under Armour depuis son adolescence.
Signé à seulement 17 ans en 2011, Bryce Harper avait prolongé son partenariat en 2016 avec un contrat record pour un joueur de baseball, selon Sports Illustrated. Cette collaboration avait donné naissance à une ligne signature très populaire, notamment les célèbres crampons Under Armour Harper One, encore disponibles récemment sur le site de la marque basée à Baltimore.
Si certains observateurs y voient une stratégie de négociation, des discussions pour un éventuel renouvellement seraient effectivement en cours. Under Armour, fidèle à sa politique, refuse toutefois tout commentaire sur les contrats ou négociations en cours.
Un éventuel départ de Bryce Harper constituerait un nouveau coup dur pour Under Armour. En novembre dernier, l’équipementier a déjà annoncé la fin de sa collaboration avec Stephen Curry, autre athlète emblématique de la marque, mettant un terme à la Curry Brand après dix ans de partenariat.
Ces tensions interviennent dans un contexte financier délicat pour Under Armour, qui a récemment enregistré une perte nette trimestrielle de 18,8 millions de dollars. Toutefois, la prise de participation renforcée de Fairfax Financial Holdings, désormais actionnaire à hauteur de 22 %, a redonné un peu d’optimisme aux investisseurs.
De son côté, Bryce Harper, double MVP et l’un des visages les plus bankables de la MLB, pourrait attirer l’intérêt de géants comme Nike ou Adidas. Une décision stratégique qui pourrait redessiner le paysage du sponsoring dans le baseball professionnel. Pour ne rien louper, restez connectés !
